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Maria Sharapova (en russe : Мари́я Ю́рьевна Шара́пова, transcription française : Maria Iourievna Charapova, née le 19 avril 1987 à Niagan en Sibérie (Russie), est une joueuse de tennis professionnelle russe.

À l'âge de 4 ans, un ami de son père, ( le père de Ievgueni Kafelnikov ), lui offre sa première raquette. Elle est par la suite initiée à ce sport par Iouri Ioudkine[4]. Deux ans plus tard, elle se rend à une exhibition donnée par Martina Navrátilová à Moscou et a l'occasion d'échanger quelques balles avec elle. La grande championne, qui voit en Maria un grand potentiel, recommande à son père de l'envoyer en Floride dans le célèbre camp d'entraînement de Nick Bollettieri[5]. Elle part finalement aux États-Unis en 1995[6] et est prise en charge par Robert Lansdorp[7]. Maria Sharapova est ambidextre et a joué de la main gauche jusqu'à l'âge de 11 ans[8].

Elle passe professionnelle en 2001 alors qu'elle est tout juste âgée de 14 ans. Après deux ans d'apprentissage, Maria prend son envol en 2003 en remportant ses deux premiers tournois (Tokyo et Québec) à seulement 16 ans. L'année suivante, elle confirme les espoirs placés en elle en s'adjugeant à nouveau le tournoi de Tokyo, puis ceux de Séoul et de Birmingham. Maria s'empare de la 13e place mondiale fin mai 2004.

Mais sa carrière prend une toute autre tournure début juillet 2004. À 17 ans et un peu moins de deux mois, elle devient la troisième plus jeune joueuse de l'histoire, après Martina Hingis (à 16 ans et 9 mois en 1997) et Lottie Dod (à 15 ans et 9 mois en 1887), et la première Russe à remporter le célèbre tournoi de Wimbledon[9]. Maria prend alors subitement le statut d'une superstar du sport féminin. Les contrats publicitaires se succèdent mais elle ne perd pas pour autant son objectif principal : le tennis

Le 22 août 2005, elle devient la première Russe de l'histoire du tennis féminin à atteindre la première place du classement mondial.

Maria Sharapova devient le jour de ses 14 ans l'une des plus jeunes joueuses professionnelles de l'histoire du tennis. Elle dispute son premier tournoi ITF à Sarasota et fait forte impression sur le circuit Junior où elle remporte un titre dès sa première apparition. Elle parvient en finale de l'Open d'Australie (défaite contre Barbora Strýcová) et de Wimbledon (battue par Vera Dushevina) en 2002. A l'issue de ce tournoi, elle est numéro 6 mondiale junior. Cette même année, la Russe découvre le circuit WTA à Indian Wells, où lui est délivrée une invitation, à 14 ans et 10 mois (vaincue au second tour par Monica Seles), et remporte trois ITF (Gunma, Vancouver et Peachtree City), gagnant au passage son premier match face à une joueuse du top 50 (Amy Frazier). Elle entre parmi les 200 meilleures joueuses du monde, à seulement 15 ans.

aria Sharapova dispute en 2003 ses premiers tournois du Grand Chelem à Melbourne et à Paris où elle est battue à chaque fois au premier tour après s'être extirpée des qualifications. Elle glane au passage le dernier titre ITF de sa carrière, à Sea Island.

Elle impressionne sur le gazon de Birmingham où elle se défait de nombreuses joueuses de premier plan comme Nathalie Dechy et Elena Dementieva, alors numéro 15 mondiale. Elle doit cependant céder en demi-finale contre Shinobu Asagoe. Désormais dans le top 100, Maria entre directement dans le grand tableau de Wimbledon et se fait connaître du grand public en parvenant en huitième de finale à seulement 16 ans et 2 mois. Elle élimine au passage deux têtes de série, Elena Bovina et Jelena Dokić, classée 12e au classement WTA. La Russe ne perd qu'en trois sets face à sa compatriote Svetlana Kuznetsova.

L'année 2003 est également celle de ses premiers titres. Tout d'abord, dans son jardin japonais, à Tokyo (contre Anikó Kapros), puis à Québec (face à Milagros Sequera). Elle remporte également deux titres en double gagnés en compagnie de la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn. Elle est la plus jeune joueuse à remporter un trophée sur le circuit WTA en 2003[39].

La progression de Maria Sharapova dans la hiérarchie du tennis féminin s'accélère.

Son début de saison est très satisfaisant bien qu'elle ne remporte aucun titre. Elle parvient en huitième de finale à Melbourne (défaite contre Anastasia Myskina) et en quart de finale à Roland-Garros (battue par l'Argentine Paola Suárez). La Russe est également performante dans les tournois plus « secondaires » : elle atteint le dernier carré à Memphis, les quarts de finale à Berlin et les huitièmes à Indian Wells et à Miami, à chaque fois battue par les meilleures joueuses du moment (Anastasia Myskina, Vera Zvonareva, Serena Williams et Jennifer Capriati).

Elle fête son premier tournoi de l'année sur gazon par un titre, à Birmingham, l'un de ses désormais tournois fétiches, en écartant en finale un autre grand espoir du tennis mondial, la Française Tatiana Golovin. Cette victoire la place en position de sérieuse outsider à Wimbledon malgré son jeune âge. La Russe surclasse toutes ses adversaires pour s'offrir son premier titre du Grand Chelem. Sur son parcours victorieux, elle se défait d'Ai Sugiyama, de Lindsay Davenport et surtout en finale de la tenante du titre et numéro 1 mondiale Serena Williams sur le score sans appel de 6-1 6-4. À 17 ans et 3 mois, elle est la plus jeune lauréate de tournoi londonien après Lottie Dod et Martina Hingis[9].

Dans un premier temps, Maria Sharapova ne confirme pas son coup d'éclat et s'incline prématurément dans tous les tournois américains auxquels elle prend part, en particulier au troisième tour de l'US Open contre Mary Pierce (4-6 6-2 6-3), après avoir livré un match moyen. Lors de cette rencontre, elle porte un ruban noir en hommage aux victimes de la prise d'otages de Beslan[40]. Elle ne revient au premier plan qu'à Séoul, épreuve qu'elle s'adjuge aux dépens de Marta Domachowska à qui elle ne laisse que deux jeux. Elle fait encore mieux à Tokyo : elle ne perd qu'un seul jeu contre Mashona Washington en finale. Toutefois, elle ne se frotte pas aux meilleurs mondiales durant sa tournée asiatique. Elle doit par contre se défaire d'adversaires nettement mieux classées à Zurich pour parvenir en finale (Daniela Hantuchová, Venus Williams et Elena Dementieva) mais cède sur la dernière marche contre Alicia Molik (4-6 6-2 6-3). La Russe continue sa bonne série à Philadelphie en se glissant dans le dernier carré du tournoi, après avoir pris sa revanche sur Alicia Molik (3-6 6-1 6-3). Une blessure à l'épaule contractée à Zurich la contraint toutefois à déclarer forfait[41]. Cette infortune ne l'empêche pourtant pas de gagner à son premier Masters en dominant l'ensemble de ses adversaires, dont Serena Williams en finale (4-6 6-2 6-4). Seule Amélie Mauresmo viendra à bout de la Russe en match de poule ( 7-5 6-4 )

À la fin de la saison 2004, Maria Sharapova est 4e au classement WTA, compte sept titres à son actif (auxquels s'ajoute un trophée en doubles avec sa compatriote Maria Kirilenko) dont un tournoi du Grand Chelem et un Masters, le tout à 17 ans et 7 mois.

Maria remporte son premier grand tournoi en 2004 .